Não se esqueça de como a União Soviética salvou o mundo de Hitler
8 de maio de 2015 às 15:19 GMT + 1
Na imaginação popular ocidental - particularmente a americana - a Segunda Guerra Mundial é um conflito que vencemos. Foi travado nas praias da Normandia e Iwo Jima, através dos escombros de cidades francesas recuperadas e coberto por cenas de alegria e amor jovem em Nova York. Foi uma vitória moldada pela firmeza do general Dwight D. Eisenhower, a fibra moral do primeiro-ministro britânico Winston Churchill e o incrível poder de uma bomba atômica.
[Como era o V-E Day em Londres para um aviador dos EUA de licença da guerra]
Mas essa narrativa muda dramaticamente quando você vai para a Rússia, onde a Segunda Guerra Mundial é chamada de Grande Guerra Patriótica e é lembrada sob uma luz muito diferente.
Em 9 de maio, o presidente russo Vladimir Putin sediará um dos maiores desfiles militares de Moscou para marcar o 70º aniversário da vitória da União Soviética sobre a Alemanha nazista. Mais de 16.000 soldados participarão, além de 140 aeronaves e 190 veículos blindados, incluindo a estréia do novo tanque de próxima geração da Rússia.
É um grande momento, mas poucos dos principais líderes do mundo estarão presentes. Os chefes de estado da Índia e da China continuarão atentos, mas não muitos entre seus colegas ocidentais. Isso é um reflexo do presente geopolítico tenso, com as relações de Putin com o Ocidente se tornando geladas após um ano de intromissão russa na Ucrânia. Quando o tanque T-14 da Armata da Rússia quebrou em um ensaio de desfile na quinta-feira, a risada pôde ser ouvida na mídia ocidental.
Injustamente ou não, as atuais tensões obscurecem a escala do que está sendo comemorado: a partir de 1941, a União Soviética sofreu o impacto da máquina de guerra nazista e talvez tenha desempenhado o papel mais importante na derrota dos aliados a Hitler. Por um cálculo, para cada soldado americano morto lutando contra os alemães, 80 soldados soviéticos morreram fazendo o mesmo.
Obviamente, o início da guerra fora moldado por um pacto nazista-soviético para cortar as terras entre suas fronteiras. Então Hitler se voltou contra a U.S.S.R.
[O que um soldado soviético viu quando entrou em Auschwitz.]
O Exército Vermelho era "o principal motor da destruição do nazismo", escreve o historiador e jornalista britânico Max Hastings em "Inferno: O mundo em guerra, 1939-1945". A União Soviética pagou o preço mais alto: embora os números não sejam precisos, estima-se que 26 milhões de cidadãos soviéticos morreram durante a Segunda Guerra Mundial, incluindo 11 milhões de soldados. Ao mesmo tempo, os alemães sofreram três quartos de suas perdas em guerra durante o combate ao Exército Vermelho.
"Foi a extrema boa sorte dos Aliados Ocidentais que os russos, e não eles mesmos, pagaram quase a" conta de açougueiro "inteira por [derrotar a Alemanha nazista], aceitando 95% das baixas militares das três maiores potências da Grande Aliança. ", escreve Hastings.
As batalhas épicas que acabaram com o avanço nazista - o brutal cerco de inverno de Stalingrado, o choque de milhares de veículos blindados em Kursk (a maior batalha de tanques da história) - não tiveram paralelo na Frente Ocidental, onde os nazistas se comprometeram menos ativos militares. A selvageria em exibição também era de um grau diferente do que ocorreu no oeste.
Hitler via grande parte do que é hoje a Europa Oriental como um local para "lebensraum" - espaço de vida para um império e raça alemães em expansão. O que isso implicou foi a horrível e sistemática tentativa de despovoar partes inteiras do continente. Isso incluiu o massacre generalizado de milhões de judeus europeus, a maioria dos quais vivia fora das fronteiras da Alemanha antes da guerra, a leste. Mas milhões de outros também foram mortos, abusados, despojados de suas terras e deixados para morrer de fome.
"O Holocausto obscurece os planos alemães que previam ainda mais mortes. Hitler queria não apenas erradicar os judeus; ele também queria destruir a Polônia e a União Soviética como estados, exterminar suas classes dominantes e matar dezenas de milhões de eslavos", escreve o historiador. Timothy Snyder em "Bloodlands: Europa entre Hitler e Stalin".
Em 1943, a União Soviética já havia perdido cerca de 5 milhões de soldados e dois terços de sua capacidade industrial para o avanço nazista. O fato de ainda ter sido capaz de reverter a invasão alemã é uma prova da coragem do esforço de guerra soviético. Mas teve um preço chocante.
Em suas memórias, Eisenhower ficou horrorizado com a extensão da carnificina:
Quando voamos para a Rússia, em 1945, não vi uma casa entre as fronteiras ocidentais do país e a área em torno de Moscou. Por essa região invadida, disse-me o marechal Zhukov, um número tão grande de mulheres, crianças e homens idosos havia sido morto que o governo russo nunca seria capaz de estimar o total.
Certamente, como documenta Snyder, a União Soviética sob Stalin também tinha o sangue de milhões em suas mãos. Nos anos que precederam a Segunda Guerra Mundial, expurgos stalinistas levaram à morte e à fome de milhões. Os horrores foram agravados pela invasão nazista.
Segundo algumas contas, 60% das famílias soviéticas perderam um membro de sua família nuclear.
Para os vizinhos da Rússia, é difícil separar o triunfo soviético das décadas de domínio da Guerra Fria que se seguiram. Também se pode lamentar a maneira como os sacrifícios do passado informam o nacionalismo russo musculoso agora vendido por Putin e seus aliados do Kremlin. Mas não devemos esquecer como os soviéticos venceram a Segunda Guerra Mundial na Europa.
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Don’t forget how the Soviet Union saved the world from Hitler
In the Western popular imagination -- particularly the American one -- World War II is a conflict we won. It was fought on the beaches of Normandy and Iwo Jima, through the rubble of recaptured French towns and capped by sepia-toned scenes of joy and young love in New York. It was a victory shaped by the steeliness of Gen. Dwight D. Eisenhower, the moral fiber of British Prime Minister Winston Churchill, and the awesome power of an atomic bomb.
[What V-E Day was like in London for a U.S. airman on leave from the war]
But that narrative shifts dramatically when you go to Russia, where World War II is called the Great Patriotic War and is remembered in a vastly different light.
On May 9, Russian President Vladimir Putin will play host to one of Moscow's largest ever military parades to mark the 70th anniversary of the Soviet Union's victory over Nazi Germany. More than 16,000 troops will participate, as well 140 aircraft and 190 armored vehicles, including the debut of Russia's brand new next-generation tank.
It's a grand moment, but few of the world's major leaders will be in attendance. The heads of state of India and China will look on, but not many among their Western counterparts. That is a reflection of the tense geopolitical present, with Putin's relations with the West having turned frosty after a year of Russian meddling in Ukraine. When Russia's T-14 Armata tank broke down at a parade rehearsal on Thursday, the snickering could be heard across Western media.
Unfairly or not, the current tensions obscure the scale of what's being commemorated: Starting in 1941, the Soviet Union bore the brunt of the Nazi war machine and played perhaps the most important role in the Allies' defeat of Hitler. By one calculation, for every single American soldier killed fighting the Germans, 80 Soviet soldiers died doing the same.
Of course, the start of the war had been shaped by a Nazi-Soviet pact to carve up the lands in between their borders. Then Hitler turned against the U.S.S.R.
[What one Soviet soldier saw when he entered Auschwitz.]
The Red Army was "the main engine of Nazism’s destruction," writes British historian and journalist Max Hastings in "Inferno: The World at War, 1939-1945." The Soviet Union paid the harshest price: though the numbers are not exact, an estimated 26 million Soviet citizens died during World War II, including as many as 11 million soldiers. At the same time, the Germans suffered three-quarters of their wartime losses fighting the Red Army.
"It was the Western Allies’ extreme good fortune that the Russians, and not themselves, paid almost the entire ‘butcher’s bill’ for [defeating Nazi Germany], accepting 95 per cent of the military casualties of the three major powers of the Grand Alliance," writes Hastings.
The epic battles that eventually rolled back the Nazi advance -- the brutal winter siege of Stalingrad, the clash of thousands of armored vehicles at Kursk (the biggest tank battle in history) -- had no parallel on the Western Front, where the Nazis committed fewer military assets. The savagery on display was also of a different degree than that experienced farther west.
Hitler viewed much of what's now Eastern Europe as a site for "lebensraum" -- living space for an expanding German empire and race. What that entailed was the horrifying, systematic attempt to depopulate whole swaths of the continent. This included the wholesale massacre of millions of European Jews, the majority of whom lived outside Germany's pre-war borders to the east. But millions of others were also killed, abused, dispossessed of their lands and left to starve.
"The Holocaust overshadows German plans that envisioned even more killing. Hitler wanted not only to eradicate the Jews; he wanted also to destroy Poland and the Soviet Union as states, exterminate their ruling classes, and kill tens of millions of Slavs," writes historian Timothy Snyder in "Bloodlands: Europe between Hitler and Stalin."
By 1943, the Soviet Union had already lost some 5 million soldiers and two-thirds of its industrial capacity to the Nazi advance. That it was yet able to turn back the German invasion is testament to the courage of the Soviet war effort. But it came at a shocking price.
In his memoirs, Eisenhower was appalled by the extent of the carnage:
When we flew into Russia, in 1945, I did not see a house standing between the western borders of the country and the area around Moscow. Through this overrun region, Marshal Zhukov told me, so many numbers of women, children and old men had been killed that the Russian Government would never be able to estimate the total.
To be sure, as Snyder documents, the Soviet Union under Stalin also had the blood of millions on its hands. In the years preceding World War II, Stalinist purges led to the death and starvation of millions. The horrors were compounded by the Nazi invasion.
"In Soviet Ukraine, Soviet Belarus, and the Leningrad district, lands where the Stalinist regime had starved and shot some four million people in the previous eight years, German forces managed to starve and shoot even more in half the time," Snyder writes. He says that between 1933 and 1945 in the "bloodlands" -- the broad sweep of territory on the periphery of the Soviet and Nazi realms -- some 14 million civilians were killed.
By some accounts, 60 percent of Soviet households lost a member of their nuclear family.
For Russia's neighbors, it's hard to separate the Soviet triumph from the decades of Cold War domination that followed. One can also lament the way the sacrifices of the past inform the muscular Russian nationalism now peddled by Putin and his Kremlin allies. But we shouldn't forget how the Soviets won World War II in Europe.
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